Un nuevo informe del Banco Mundial destaca que redistribuir de manera eficiente el uso del agua en la agricultura es clave para satisfacer la demanda alimentaria global de manera sostenible y podría generar 245 millones de empleos a largo plazo, principalmente en África Subsahariana.
El estudio “Nourish and Flourish: Soluciones hídricas para alimentar a 10.000 millones de personas en un planeta habitable” subraya que las prácticas actuales de manejo del agua agrícola —marcadas por sobreuso en algunas regiones y subutilización en otras— solo permiten sostener la producción alimentaria para menos de la mitad de la población mundial. Para 2050, la demanda será de 10.000 millones de personas. Por ello, es imprescindible equilibrar el uso del agua: reducir el exceso en zonas estresadas y aprovechar mejor los recursos hídricos donde abundan.
El informe propone un marco estratégico de gestión del agua agrícola que vincula la disponibilidad de agua con la producción y el comercio de alimentos. Según este enfoque, se pueden identificar:
- Dónde la agricultura de secano puede aumentar la producción.
- Dónde la inversión en riego puede generar empleos y crecimiento económico.
- Dónde es necesario reequilibrar el uso del agua para proteger ecosistemas y productividad futura.
- Dónde el comercio puede ser una alternativa más sostenible que la producción local.
Paschal Donohoe, director general del Banco Mundial, señaló que “la forma en que gestionamos el agua para la alimentación tendrá implicaciones profundas en empleos, medios de vida y crecimiento económico. Tomando decisiones inteligentes sobre dónde se cultivan los alimentos y cómo se asigna el agua, podemos fortalecer la resiliencia y expandir oportunidades”.
El reporte indica que lograr estos objetivos requiere mayor participación del sector privado y financiamiento complementario, además de inversiones públicas, políticas efectivas e instituciones sólidas. Los agricultores, principales usuarios e inversores del riego, están dispuestos a coinvertir cuando cuentan con acceso a financiamiento, mercados y herramientas digitales que reduzcan riesgos.
Guangzhe Chen, vicepresidente del Banco Mundial para el Planeta, destacó: “Cuando se combinan inversiones en infraestructura, políticas que faciliten los negocios y capital privado, el impacto supera la suma de sus partes. Este marco ayuda a los responsables de políticas a adaptar la producción de alimentos a la realidad hídrica y climática actual, generando alimento, empleo y resiliencia juntos”.
Se estima que expandir y modernizar sistemas de riego donde el agua esté disponible requerirá entre 24.000 y 70.000 millones de dólares adicionales al año hasta 2050. Los gobiernos ya gastan alrededor de 490.000 millones de dólares anuales en subsidios agrícolas; redirigir parte de estos recursos y combinarlo con reformas regulatorias y asociaciones público-privadas permitirá movilizar capital privado, incluyendo co-inversiones de los propios agricultores.
El Banco Mundial trabaja con países, empresas y comunidades para traducir estas recomendaciones en acción, combinando reformas de políticas, inversión pública y capital privado para fortalecer los sistemas alimentarios, crear empleos y proteger los recursos naturales. Entre sus compromisos, ha prometido duplicar el financiamiento anual a agronegocios a 9.000 millones de dólares para 2030, y movilizar 5.000 millones adicionales por año bajo la iniciativa AgriConnect, apoyando a pequeños productores para pasar de la subsistencia al excedente.
Con su estrategia Agua para la Alimentación y Agua para el Planeta, el Banco Mundial busca enfrentar simultáneamente los desafíos de seguridad hídrica y alimentaria, asegurando producción sostenible y mejores condiciones de vida para los agricultores en todo el mundo.
