La NASA publicó este miércoles las primeras imágenes del cometa 3I/ATLAS, el tercer cuerpo interestelar registrado que ha atravesado nuestro sistema solar. Su estudio promete brindar información valiosa sobre la composición de otros sistemas estelares y ampliar el conocimiento científico sobre cometas provenientes del espacio profundo.
Las fotos más cercanas del cometa fueron captadas en octubre por la cámara HiRISE del orbitador de la NASA en Marte, cuando 3I/ATLAS se encontraba a unos 30 millones de kilómetros del planeta rojo. En las imágenes se distingue una pequeña mancha luminosa sobre un fondo oscuro, mientras que otras tomas del róver Perseverance muestran el cometa desplazándose entre las estrellas de manera difusa.
Según la administradora asociada de la NASA, Nicky Fox, el cometa proviene de un entorno diferente al nuestro y presenta características que contrastan con los cometas tradicionales del sistema solar. La científica aclaró que no representó ningún riesgo para la Tierra, ya que su trayectoria lo llevó a una distancia doble de la que separa nuestro planeta del Sol. La observación desde la Tierra fue complicada, pero los instrumentos en Marte permitieron un seguimiento más detallado.
Para estudiar 3I/ATLAS se utilizaron diversos telescopios, incluidos los más avanzados de la agencia como Hubble y James Webb. Este hallazgo se suma a los de los cometas interestelares anteriores: 1I/Oumuamua, detectado en 2017, y 2I/Borisov, en 2019. El descubrimiento de 3I/ATLAS se realizó el 1 de julio gracias al telescopio ATLAS en Chile, y aunque se pensaba que sería demasiado débil para observarse, su brillo aumentó lo suficiente para que los astrónomos pudieran estudiarlo.
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