Un histórico transatlántico que alguna vez transportó inmigrantes, estrellas de Hollywood y jefes de estado pronto podría encontrar su lugar de descanso final en el fondo del Golfo de México, luego de que un condado de Florida firmó un acuerdo tentativo para convertir el barco en el arrecife artificial más grande del mundo .
El contrato aprobado el martes por funcionarios del condado de Okaloosa en la costa Panhandle de Florida está sujeto a la resolución de una mediación impuesta por el tribunal, después de que un juez ordenó al histórico pero viejo barco que desocupara su atracadero en un muelle de Filadelfia, luego de una disputa de años sobre el alquiler y las tarifas de atraque.
El SS United States, el barco de pasajeros más grande jamás construido en Estados Unidos, rompió el récord de travesía transatlántica más rápida realizada por un transatlántico en su viaje inaugural en 1952, informó The Associated Press desde a bordo del barco .
Pero el barco ha estado en una carrera contra el tiempo para encontrar un nuevo hogar, con los conservacionistas luchando por encontrar una alternativa al desguace del enorme trasatlántico, que es más de 100 pies (30 metros) más largo que el Titanic.
La solución: hundirlo a propósito y crear lo que los partidarios esperan que sea una estrella incrustada de percebes en la constelación de más de
500 arrecifes artificiales del condado de Okaloosa , convirtiéndolo en una atracción de buceo distintiva que podría generar
millones de dólares al año en gasto turístico local para tiendas de buceo, barcos de pesca alquilados y hoteles.
“Tener la oportunidad de tener al SS United States aquí mismo, en nuestra costa, es una herencia y un legado que se transmite a lo largo de generaciones”, dijo Mel Ponder, comisionado del condado de Okaloosa. “Estoy muy emocionado no solo por lo que significa para la comunidad de buceo, sino también para la comunidad pesquera y la comunidad en general”.
El acuerdo para comprar el barco, que según las autoridades podría costar más de 10 millones de dólares, podría cerrarse en cuestión de semanas, a la espera de una mediación judicial. Se espera que el largo proceso de limpieza, transporte y hundimiento del buque dure al menos un año y medio.
“El SS United States ha inspirado a millones de personas en todo el mundo como símbolo del orgullo y la excelencia estadounidenses”, afirmó Susan Gibbs, presidenta de SS United States Conservancy, la organización sin fines de lucro que trabaja para preservar el barco. “Si el barco se convierte en un arrecife artificial, se convertirá en una atracción histórica única por encima y por debajo de la línea de flotación”.
___ Kate Payne es miembro del equipo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas poco conocidos.
Con información de AP
