En los meses previos a su captura, Nicolás Maduro atravesaba un período de crecientes tensiones dentro de su propio círculo de poder. Según un reportaje de The New York Times, el mandatario comenzó a mostrar desconfianza hacia su vicepresidenta, Delcy Rodríguez, a quien percibía como una figura cada vez más influyente y pragmática.
Rodríguez había consolidado un amplio control sobre la gestión económica, al concentrar simultáneamente los cargos de vicepresidenta, ministra de Petróleo y ministra de Finanzas. Además, impulsaba una mayor apertura a la inversión extranjera y desplazaba a rivales internos, movimientos que —según las fuentes citadas— generaron incomodidad en el entorno presidencial.
Aunque Maduro llegó a considerar su destitución, finalmente decidió mantenerla en el cargo al reconocer que necesitaba su capacidad de gestión para sostener una economía afectada por sanciones y restricciones internacionales.
Otro foco de presión era la relación con Cuba, aliado histórico del chavismo. Durante los primeros once meses del año pasado, la estatal energética cubana recibió alrededor de 2.000 millones de dólares en petróleo venezolano bajo acuerdos que no generaban ingresos en efectivo para Caracas. Maduro entendía que esa alianza complicaba cualquier acercamiento con Washington, especialmente ante la postura de Donald Trump hacia La Habana. Sin embargo, se negó a suspender los envíos, considerándolos un compromiso con el legado de Hugo Chávez y su estrecha relación con Fidel Castro.
Tras el ataque estadounidense del 3 de enero, esa política cambió: la sucesora de Maduro canceló los envíos de petróleo a la isla, apartó a aliados cubanos de posiciones estratégicas y suspendió los vuelos comerciales.
Personas consultadas por el diario estadounidense coinciden en que Maduro nunca consideró seriamente renunciar, pese a advertencias internacionales y a recomendaciones de mediadores como Turquía y Qatar. Para algunos allegados, el objetivo era preservar el legado chavista; para otros, mantener al Partido Socialista Unido de Venezuela en el poder a cualquier costo.
El exilio, según esas fuentes, era visto por Maduro como una traición a su proyecto político y a quienes lo acompañaron durante décadas.
De acuerdo con la reconstrucción del Times, el mandatario subestimó la magnitud de la operación estadounidense. Aunque anticipaba posibles ataques contra instalaciones petroleras o estructuras vinculadas al narcotráfico, no esperaba una ofensiva de gran escala sobre Caracas, en la que participaron cerca de 150 aeronaves.
Maduro confiaba en que las fuerzas armadas venezolanas, equipadas con armamento ruso y chino, podrían infligir bajas suficientes para disuadir una acción directa de Washington. Incluso recordaba la operación estadounidense de 1989 contra Manuel Noriega en Panamá como antecedente de los riesgos políticos de una intervención.
Sin embargo, según las fuentes citadas, muchos informes sobre la capacidad defensiva del país eran más aparentes que reales. Aunque contó con respaldo retórico de gobiernos aliados en la región, el cálculo estratégico terminó siendo erróneo.
En las semanas previas al ataque, Maduro redujo sus apariciones públicas, limitó reuniones sociales y grabó con antelación la mayoría de sus intervenciones televisivas. También expresó temor a infiltraciones dentro del gobierno y del estamento militar, pidiendo a allegados evitar comunicaciones con números desconocidos.
Para evadir una posible detección por satélites o sistemas de inteligencia extranjera, permanecía bajo la protección de un contingente reducido de su Guardia Presidencial en el complejo militar de Fuerte Tiuna. Sin embargo, esa decisión —pensada para mantener en reserva su ubicación— habría disminuido su capacidad de respuesta ante una eventual incursión.
