En lo profundo de las montañas del estado Trujillo, al oeste de Venezuela, una criatura de 45 centímetros y cuerpo rojizo se ocultaba bajo una roca, como si intentara pasar desapercibida. Pero no lo logró. Lo que parecía una serpiente común, terminó siendo una especie completamente nueva.
Un grupo de científicos que exploraba la zona como parte de un estudio sobre biodiversidad se topó con este hallazgo en 2021, según reportó recientemente el Miami Herald. El descubrimiento fue publicado el 1 de agosto en la revista científica Organisms Diversity & Evolution.
La especie fue bautizada como Atractus nemosophis, también conocida como la “serpiente dormilona de los pastos”. Su comportamiento pasivo durante el día —permanece inmóvil y parece dormida— inspiró parte del nombre. Además, el término proviene de las palabras griegas nemos (bosque/pasto) y ophis (serpiente), en alusión a su hábitat: zonas de montaña entre los 1500 y 2500 metros de altitud.
Color, forma y comportamiento únicos
Los investigadores detallaron que esta serpiente tiene un hocico alargado, ojos medianos y una lengua de tono crema o grisáceo. La mayoría presentan tonalidades rojizas o marrón oscuro, aunque algunas lucen grisáceas con manchas. Todas comparten una marca negra en forma de herradura en el vientre.
Suelen encontrarse en áreas modificadas por la acción humana, como zonas agrícolas y pastizales de altura. Al igual que otras del género Atractus, su alimentación parece estar basada exclusivamente en lombrices de tierra.
Vulnerable y cercana al ser humano
Hasta ahora, la “dormilona de los pastos” solo ha sido registrada en cuatro sitios del estado Trujillo, lo que indica una distribución limitada. Por ello, los científicos la consideran una especie vulnerable, debido a su cercanía con actividades humanas como la ganadería y la agricultura.
El equipo de investigación estuvo conformado por Luis Felipe Esqueda, Fernando Rojas-Runjaic, Ana Prudente, Santos Bazó, Luis Fernando Navarrete, Edward Carmargo-Sillet, Juan Carlos Ortiz, Claudio Correa, Pablo Guerrero y Félix Urra.
Y eso no fue todo: durante el mismo estudio, los científicos también lograron identificar una segunda especie nueva de serpiente dormilona, aún no revelada por completo.
