El orbitador de la misión marciana Tianwen-1 de China logró capturar con éxito imágenes del objeto interestelar 3I/ATLAS utilizando su cámara de alta resolución, informó la Administración Espacial Nacional de China (CNSA).
Descubierto el 1 de julio de 2025 por un telescopio en Chile, el 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido que visita el sistema solar y el primero observado directamente por una nave espacial china. Durante la captura de imágenes, Tianwen-1 se encontraba a unos 30 millones de kilómetros del objeto, uno de los acercamientos más cercanos logrados por cualquier sonda a este tipo de cuerpos celestes.
Un objeto antiguo y valioso para la ciencia
Los científicos estiman que el 3I/ATLAS se formó cerca del centro de la Vía Láctea, en estrellas antiguas, con una edad calculada entre 3.000 y 11.000 millones de años, posiblemente superior a la del sistema solar. Esto lo convierte en una oportunidad única para estudiar la composición y evolución de exoplanetas, así como la historia temprana de las estrellas.
Tianwen-1, la primera misión china a Marte, fue equipada originalmente para estudiar la superficie marciana, lo que hace que la detección de un objeto tan lejano y tenue —10.000 a 100.000 veces más oscuro que los objetos típicos de Marte— sea un logro técnico sin precedentes para la misión.
Observaciones y animación del objeto
Liu Jianjun, diseñador jefe del sistema de aplicación terrestre de Tianwen-1, explicó que el 3I/ATLAS sigue una órbita hiperbólica, lo que indica su origen interestelar y que eventualmente se alejará del sistema solar. Las imágenes procesadas mostraron claras características cometarias, y a partir de ellas se creó una animación de 30 segundos que evidencia el movimiento del objeto a través del espacio.
Entre el 1 y el 4 de octubre, Tianwen-1 capturó imágenes diariamente y envió los datos a la Tierra, permitiendo a los científicos seguir la trayectoria del 3I/ATLAS con precisión y utilizarlas en estudios científicos adicionales.
Preparación y rol de Tianwen-1 y Tianwen-2
La observación representa una importante extensión de Tianwen-1 y sirve como prueba técnica clave para la misión Tianwen-2, lanzada en mayo de 2025, cuyo objetivo es recolectar muestras de un asteroide cercano a la Tierra y explorar un cometa del cinturón principal.
Liu afirmó:
“La observación exitosa demuestra la fiabilidad a largo plazo de nuestro orbitador. Esperamos aprovechar esta experiencia para probar tecnologías y acumular conocimientos para futuras misiones al espacio profundo”.
El equipo comenzó la preparación en septiembre, realizando simulaciones y evaluaciones de viabilidad, y desarrolló estrategias de imagen óptimas que llevaron a la captura exitosa del 3I/ATLAS.
Trayectoria de la misión Tianwen-1
La misión china Tianwen-1, compuesta por un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, fue lanzada en julio de 2020. La sonda entró en órbita de Marte en febrero de 2021 y ha operado de manera estable durante aproximadamente cuatro años y ocho meses, realizando múltiples investigaciones científicas y demostrando capacidades avanzadas de exploración marciana e interestelar.
Agencias
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