El Monte Everest, ubicado en la frontera entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet (China), es la montaña más alta del mundo y un ícono del alpinismo. Sin embargo, su majestuosidad está empañada por una crisis ambiental causada por el turismo masivo y las expediciones de escaladores. Cada temporada, miles de personas intentan conquistar sus 8,848 metros, dejando tras de sí un rastro de basura y desechos humanos que amenazan el frágil ecosistema de la región.
Se estima que cada año se acumulan unas 12 toneladas de excremento humano en el Everest, según reportes de medios como El Mexicano y La Nación. A altitudes extremas, donde las bajas temperaturas y la falta de oxígeno impiden la descomposición, estos desechos se congelan en los campamentos altos, como el South Col, o se acumulan en glaciares como el Khumbu. Cuando los glaciares se derriten, los excrementos contaminan fuentes de agua, poniendo en riesgo la salud de comunidades locales y escaladores. Además, se calcula que entre 40 y 200 toneladas de basura —incluyendo plásticos, botellas de oxígeno y tiendas abandonadas— se acumulan anualmente, lo que ha llevado a apodar al Everest como “el vertedero más alto del mundo”.
Los riesgos ambientales son significativos. La contaminación afecta la calidad del agua en los valles circundantes, vitales para las comunidades sherpa y otras poblaciones locales. La acumulación de desechos también altera la fauna y flora de la región, que ya enfrenta presión por el cambio climático. Además, el tráfico humano intenso daña los senderos y acelera la erosión en un ecosistema alpino vulnerable.
Para mitigar el problema, Nepal ha implementado medidas como la obligación de que cada escalador baje al menos 8 kilos de basura, respaldada por un depósito reembolsable de $4,000 USD. Desde 2024, los escaladores deben usar bolsas biodegradables para recoger y bajar sus excrementos. Organizaciones como el Comité de Control de la Contaminación de Sagarmatha (SPCC) han recolectado miles de kilos de basura, incluyendo 21,507 kg de desechos humanos en el campamento base en 2023. Proyectos innovadores, como el Everest Biogas Project, buscan convertir excrementos en energía, aunque aún están en desarrollo.
A pesar de estos esfuerzos, el creciente número de turistas y la falta de infraestructura sanitaria en altitudes extremas dificultan la solución. El Everest, un símbolo de conquista humana, enfrenta ahora el desafío de preservar su grandeza natural frente a la huella de quienes lo escalan. La responsabilidad recae en gobiernos, escaladores y la comunidad internacional para garantizar que esta maravilla de Nepal no se convierta en un monumento a la negligencia ambiental.
Agencias
